Infección por levaduras (Candidiasis)

¿Qué es una infección por levaduras?

Una infección por levaduras es una infección causada por el hongo Candida albicans. También se la conoce como candidiasis. Puede infectar la vagina, la boca u otras áreas húmedas de la piel.

¿Cómo ocurre?

Hay organismos de levadura presentes normalmente en las zonas vaginales y del recto. La levadura puede causar problemas sólo cuando hay una cantidad excesiva. A veces la levadura crece (se multiplica) rápidamente y causa una infección. La levadura se puede multiplicar en varias situaciones. A veces, si está tomando antibióticos, éstos pueden matar las bacterias que normalmente se encargan de mantener bajo el nivel de levaduras. Las condiciones que causan cambios en los niveles de hormonas, como la menopausia, el embarazo o las píldoras anticonceptivas, también pueden hacer que aumente el nivel de levaduras. Las infecciones de levaduras están asociadas con frecuencia con la diabetes, sobre todo cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado elevado. Los casos de recaída o difíciles de curar son a veces un signo temprano de diabetes. En algunos casos, la infección de levaduras que no se cura es un signo temprano de infección de VIH. Los medicamentos que reducen las defensas del cuerpo, como los que se usan para tratar el SIDA, también permiten que crezcan y se transmitan las levaduras.

Por lo general, la infección por levaduras no se contagia por las relaciones sexuales.

¿Cuáles son los síntomas?

En las mujeres, los síntomas pueden ser:

• secreción vaginal blanca y espesa que parece una pasta o requesón.
• comezón
• enrojecimiento en la parte exterior de la vagina (vulva)
• una sensación de ardor al orinar.

Algunas mujeres no tienen síntomas.

En los hombres, el hongo puede producir inflamación y enrojecimiento del pene y del prepucio. Las infecciones peniles por levaduras son más comunes cuando el individuo no ha sido circuncidado.

Si se infecta la boca, el interior de la boca frecuentemente se encuentra rojo e irritado. Algunas veces el hongo produce manchas y parches blancos en la lengua y el interior de las mejillas. Esto se llama "algodoncillo". El hongo puede producir lesiones elevadas, de color amarillo cremoso, en la boca.

En la piel, una infección de levaduras produce una erupción roja que pica. Frecuentemente la erupción es una mancha roja con pequeños bordes rojos alrededor.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo examinará. Después de observar sus síntomas y examinarla, el diagnóstico puede ser obvio. Podrá recoger muestras de células de los lugares donde tiene síntomas, como su boca o vagina. Unas cuantas células tomadas de la erupción cutánea pueden también mostrar la enfermedad cuando se observan bajo el microscopio.

¿Cómo se trata?

Hay medicamentos disponibles en forma de supositorios, cremas y tabletas que se toman por boca.

Algunos medicamentos se pueden comprar sin receta, como nitrato de miconazola (miconazole nitrate, Monistat-7) y clotrimazola (clotrimazole, Gyne-Lotrimin, Mycelex-7 y FemCare). Debería ver a su profesional médico antes de empezar a usar cualquier medicamento de venta libre para la vagina, sobre todo si:

• nunca tuvo una infección de levaduras
• le quedan dudas que sus síntomas son causados por levaduras
• es sexualmente activa.

Supositorios

Su profesional médico le puede recomendar un supositorio. Un supositorio es una tableta que se empuja dentro de la vagina todas las noches antes de irse a la cama. Dependiendo del tipo de supositorio que use, se lo pondrá de 3 a 7 noches. La temperatura del cuerpo derretirá el supositorio, así que es posible que quiera usar una toalla femenina para proteger su ropa interior. Continúe usando los supositorios aunque le venga la menstruación.

Crema vaginal

A veces es necesario usar una crema vaginal en vez de los supositorios, o además de los supositorios. Por ejemplo, puede ser necesario usar una crema si la parte externa de la vagina está enrojecida, inflamada y le pica. La crema vaginal se puede aplicar 2 veces al día durante 4 a 7 días, dependiendo de la gravedad de los síntomas.

Otros medicamentos

Si ha probado algunos de los medicamentos de venta libre y no la curaron, su profesional médico le puede recetar, por ejemplo, un medicamento antimicotico (fungicida) que se toma por boca.

El tratamiento de la infección por levaduras no la ayudará ni curará infecciones transmitidas sexualmente, como clamidias, gonorrea o tricomonas.

¿Cuánto duran los efectos?

Con el tratamiento apropiado, la infección normalmente desaparece entre unos días y una semana.

¿Cómo puedo cuidarme?

Si tiene candidiasis vaginal, siga estas pautas:

• Siga el tratamiento completo recetado por su profesional médico.
• Evite las relaciones sexuales hasta que desaparezca la infección.
• Después de orinar, séquese frotando o tocando suavemente los genitales para evitar la irritación.
• Use jabones sin perfume.
• Evite las duchas vaginales y otras sustancias químicas, tales como baño de burbujas o desodorante en atomizador en el área vaginal, a menos que se las recomiende su profesional médico.
• Tome un baño en la ducha, en vez de hacerlo en la tina. Séquese el área genital con toquecitos suaves.
• Utilice ropa interior de algodón para permitir la ventilación y mantener el área más seca.
• Baje de peso si tiene obesidad.
• Si tiene diabetes, mantenga un nivel normal de azúcar en la sangre.

Si ya le diagnosticaron anteriormente una infección de levaduras, pruebe un medicamento de venta libre la próxima vez que la tenga. Si sus síntomas no mejoran, vaya a ver a su profesional médico.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico?

Si tiene más de una infección de levaduras en un periodo de 2 meses, o una infección que persiste a pesar del tratamiento, consulte con su profesional médico. Su profesional médico le ayudará a determinar si su problema es causado realmente por una infección de levaduras y, si lo fuera, por qué no responde al tratamiento.

¿Qué se puede hacer para prevenir una infección de levaduras?

Para prevenir la infección de levaduras, siga estos consejos:

• Mantenga frescas y secas las áreas húmedas del cuerpo.
• Evite utilizar un traje de baño mojado o ropa húmeda durante períodos prolongados.
• Evite las duchas vaginales frecuentes.
• Evite los baños de burbujas (con o sin perfume).
• Evite el uso de ropa interior hecha de nylon u otros materiales que no permiten la ventilación.
• Evite usar medias tipo pantalón muy ajustadas, o pantalones ajustados.
• Agregue yogurt a su dieta.
• De ser posible, evite el uso frecuente o prolongado de antibióticos orales.